Un equipo de cient\u00edficos chilenos del Centro de Qu\u00edmica M\u00e9dica (CQM) de la\u00a0Universidad del Desarrollo\u00a0(UDD) ha dado un paso significativo en la b\u00fasqueda de terapias contra el c\u00e1ncer menos invasivas y m\u00e1s efectivas. En una reciente publicaci\u00f3n en la prestigiosa revista\u00a0Biomedicines, el equipo, liderado por el Dr. Cristi\u00e1n Su\u00e1rez, detalla c\u00f3mo transform\u00f3 un desecho urbano com\u00fan \u2014la corteza del pl\u00e1tano oriental\u2014 en la base para\u00a0un innovador tratamiento.<\/strong><\/p>\n\n\n\n La investigaci\u00f3n, enmarcada en un proyecto de la Agencia Nacional de Investigaci\u00f3n (ANID), se centra en el \u00e1cido betul\u00ednico, un compuesto natural presente en este \u00e1rbol ornamental tan frecuente en las calles y parques de Chile. Este compuesto ya era conocido por sus propiedades anticancer\u00edgenas<\/strong>, pero el equipo de la UDD fue un paso m\u00e1s all\u00e1, mejorando su eficacia y precisi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n El proyecto destaca por su enfoque en la ciencia sustentable<\/strong> y de impacto local. En lugar de adquirir el compuesto de forma comercial, los investigadores recolectan manualmente las l\u00e1minas de corteza que el pl\u00e1tano oriental desprende de forma natural. Este material, que usualmente es considerado basura, se convierte en el punto de partida de un sofisticado proceso.<\/p>\n\n\n\n \u00abUno de los procesos naturales de este \u00e1rbol es el recambio de su corteza.<\/strong> En lugar de desechar este material, \u00e9ste se recolecta manualmente para, posteriormente, extraer el \u00e1cido betul\u00ednico\u00bb, explica el Dr. Su\u00e1rez. En los laboratorios del CQM, la corteza es limpiada, secada y molida para luego, mediante t\u00e9cnicas de extracci\u00f3n espec\u00edficas, aislar el \u00e1cido.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, el verdadero avance no radica solo en la extracci\u00f3n. \u00abAs\u00ed, el compuesto se convierte en una plataforma que puede ser modificada con el objetivo de mejorar su eficacia y dirigirlo con mayor precisi\u00f3n hacia las c\u00e9lulas cancer\u00edgenas<\/strong>\u00ab, detalla el investigador. Este enfoque convierte un recurso natural y local en una mol\u00e9cula con potencial farmacol\u00f3gico global.<\/p>\n\n\n\n La estrategia del equipo fue dise\u00f1ar una versi\u00f3n mejorada del \u00e1cido betul\u00ednico mediante una t\u00e9cnica conocida como \u00abdireccionamiento mitocondrial<\/strong>\u00ab. Las mitocondrias, responsables de producir energ\u00eda en las c\u00e9lulas, juegan un rol clave en la apoptosis, un tipo de muerte celular programada que elimina c\u00e9lulas da\u00f1adas de forma segura.<\/p>\n\n\n\n El Dr. Su\u00e1rez explica que las mitocondrias de las c\u00e9lulas cancer\u00edgenas tienen una carga el\u00e9ctrica m\u00e1s negativa que las de las c\u00e9lulas sanas. Aprovechando esta diferencia, los cient\u00edficos modificaron el \u00e1cido betul\u00ednico a\u00f1adi\u00e9ndole un fragmento con carga positiva (un cati\u00f3n trifenilfosfonio). Este fragmento act\u00faa como una especie de \u00abGPS qu\u00edmico<\/strong>\u00bb que gu\u00eda al compuesto directamente hacia las mitocondrias de las c\u00e9lulas tumorales.<\/p>\n\n\n\n