A nivel mundial, el Carcinoma Oral de Células Escamosas resulta en la muerte de cerca de 120.00 personas por ano. En Chile, da cuenta del 1% de las muertes por cáncer.

Las conductas que aumentan la probabilidad de desarrollar un Carcinoma Oral de Células Escamosas son fumar más de 2 cajetillas de cigarrillos al día y beber más de 180 mL de vino (o 360 mL de cerveza) al día.

El Carcinoma Oral de Células Escamosas se diagnostica clínicamente dada la aparición de lesiones características en la cavidad oral. En los primeros estadíos, el progreso del cáncer se puede interrumpir si el paciente elimina los factores de riesgo. Desafortunadamente, como éstos son conductas muy arraigadas, el paciente no adhiere al tratamiento y la enfermedad progresa hasta comprometer su vida.

Nuestro equipo de investigación está interesado en desarrollar una estrategia, basada en células madre, que permita modificar la progresión de las lesiones precancerosas del Carcinoma Oral de Células Escamosas sin que necesariamente el individuo deje de exponerse a los factores inductores del cáncer.

Los resultados obtenidos a la fecha muestran que el trasplante, directamente en la cavidad oral, de un tipo de células madre adultas llamadas células madre mesenquimáticas previene el crecimiento de las lesiones pre-cancerosas de Carcinoma Oral de Células Escamosas. Además, que la efectividad de esta estrategia es mayor, mientras antes se administren las células. Actualmente estamos investigando si el efecto terapéutico observado puede aumentarse, ya sea trasplantando más células o usando otra vía de administración (por la sangre). También, estamos realizando experimentos para conocer los mecanismos celulares y moleculares asociados al efecto protector del trasplante de las células madre mesenquimáticas.