El Dr. Pablo Vial, investigador del Instituto de Ciencias e Innovación en Medicina (ICIM) de la Facultad de Medicina Clínica Alemana Universidad del Desarrollo (UDD) y de SENTINET, recibió el Lee Ho Wang Lifetime Achievement Award, reconocimiento otorgado por la Sociedad Internacional de Hantavirus a investigadores que han realizado contribuciones excepcionales y sostenidas al estudio de los hantavirus. En esta oportunidad, el galardón fue compartido con el Dr. Gregory J. Mertz, profesor emérito de la Universidad de Nuevo México, Estados Unidos.
El reconocimiento destaca la trayectoria de ambos investigadores en el estudio de una familia de virus que puede provocar enfermedades graves en humanos. En Chile, el virus Andes es el principal agente causante del síndrome cardiopulmonar por hantavirus.
Desde la identificación de los primeros casos de hantavirus en Chile, en 1997, el Dr. Vial ha dedicado casi tres décadas al estudio de la ecología, epidemiología, transmisión y manejo clínico de esta infección. Entre sus principales aportes se encuentra la creación y consolidación del Programa de Hantavirus en 1999, iniciativa que permitió desarrollar capacidades de investigación y diagnóstico molecular, además de establecer una red de colaboración clínica y ecológica en ocho regiones endémicas del país.
Este trabajo ha contribuido a fortalecer la investigación nacional sobre el virus Andes y a posicionar a Chile como un referente internacional en el estudio de los hantavirus del Nuevo Mundo. A lo largo de su trayectoria, el investigador del ICIM también ha liderado estudios sobre el período de incubación y las vías de transmisión del virus, además de ensayos clínicos orientados a evaluar alternativas terapéuticas para pacientes con síndrome cardiopulmonar por hantavirus.
Su trabajo incluye asimismo contribuciones a las guías clínicas del Ministerio de Salud para el diagnóstico y manejo de la enfermedad, junto con la formación de nuevas generaciones de investigadores y profesionales de la salud.
“Este reconocimiento pone en valor el trabajo de muchas personas que, durante casi tres décadas, han contribuido a comprender el hantavirus en Chile y a generar conocimiento relevante para la comunidad científica internacional. Hemos construido una experiencia de investigación que combina el trabajo científico, la colaboración con equipos clínicos y el estudio de la enfermedad en terreno. Es un esfuerzo colectivo que ha permitido que Chile contribuya de manera importante al conocimiento mundial sobre el virus Andes”, afirmó el Dr. Vial.
El investigador destacó también que el conocimiento científico debe traducirse en mejores herramientas para enfrentar la enfermedad. “Conocer mejor el virus es fundamental para enfrentar la enfermedad. El desafío es seguir avanzando en la detección oportuna, mejorar el manejo de los pacientes y fortalecer la prevención en las comunidades expuestas”, señaló, enfatizando la importancia de mantener la investigación de largo plazo y la colaboración entre científicos, equipos de salud y autoridades.
El reconocimiento compartido con el Dr. Gregory J. Mertz pone además de relieve la relevancia de la colaboración internacional en el desarrollo de conocimiento sobre el hantavirus. Mertz ha desarrollado una extensa trayectoria en el estudio de esta enfermedad y ha participado en la colaboración científica entre Chile y Estados Unidos que ha permitido avanzar en la comprensión de la ecología del virus Andes, su transmisión y sus manifestaciones clínicas.
La colaboración entre ambos investigadores y sus equipos ha contribuido a ampliar el conocimiento sobre una enfermedad de alta gravedad y a fortalecer las capacidades científicas y clínicas para enfrentarla.
El Lee Ho Wang Lifetime Achievement Award se enmarca en la Conferencia Internacional de Hantavirus 2026, que se realizará entre el 2 y el 5 de noviembre en Puerto Varas. El encuentro reunirá a especialistas de distintos países para compartir avances en epidemiología, ecología, diagnóstico, tratamiento y prevención de los hantavirus.
